120-140 km/h, c’est la vitesse moyenne des trains express au début des années 1950. L’heure est à l’électrification du réseau, pilotée par le polytechnicien Marcel Garreau. C’est lui qui mène l’équipe d’ingénieurs qui va tenter le record. Ils ont choisi la ligne Bordeaux-Dax pour sa ligne droite longue de 46 kilomètres et lance une motrice électrique Alstom à 330 km/h. Le lendemain, ils renouvellent l’essai avec une BB 9004 Jeumont-Schneider, qui prend un meilleur départ et monte à 331 km/h. Du jamais vu !
C’est une double victoire pour SNCF. Les capacités techniques de ses rames électriques sont amplement démontrées et lui donnent une aura technique d’avance dans le monde entier. En France, face à l’explosion de la voiture et de l’avion, SNCF place définitivement le train dans la course à la modernité.
120-140 km/h was the average speed of express trains in the early fifties. The rail network was starting to be electrified, under the direction of Marcel Garreau, a graduate of the Ecole Polytechnique. He led the team of engineers trying to set a new record. They chose the Bordeaux-Dax line for its 46 km straight and launched an electric Alstom locomotive that reached 330 km/h. The next day, they tried again with a Jeumont-Schneider BB 9004: it got off to a better start and reached 331 km/h. A new record!
SNCF celebrated a double victory. The technical capacities of its electric trains had been conclusively proven, confirming its leading position in terms of technology. Despite the car and plan boom in France, SNCF had definitely placed trains in the forefront of modern travel.